La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que el actual episodio de El Niño podría convertirse en el más potente observado en cuatro décadas. El fenómeno, ya consolidado en el Pacífico tropical, se intensificaría durante los próximos meses y alcanzaría su mayor fuerza hacia finales de 2026.
La agencia de la ONU prevé que sus efectos sobre los patrones de temperatura y precipitación continúen hasta febrero de 2027. Entre los principales riesgos se encuentran el aumento de las sequías, inundaciones y episodios de calor extremo en distintas regiones del mundo.
Los pronósticos indican una probabilidad cercana al 100 por ciento de que El Niño persista entre septiembre y noviembre de 2026 y entre diciembre de 2026 y febrero de 2027. Además, se espera que las temperaturas se mantengan por encima de lo normal en casi todas las zonas terrestres durante el periodo de septiembre a noviembre.
En América Latina, Panamá y El Salvador se declararon en emergencia ante los efectos del fenómeno, mientras que Ecuador estableció una alerta roja. En Panamá, la sequía asociada con El Niño obligó a restringir nuevamente el tránsito de buques por el Canal, una vía por la que circula cerca de 5 por ciento del comercio marítimo mundial.
El Canal de Panamá reducirá gradualmente de 36 a 32 el número de barcos que pueden cruzar diariamente, con el objetivo de ahorrar agua. Las autoridades prevén que la sequía se prolongue hasta mediados de 2027.
Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial centro-oriental también muestran una intensificación del fenómeno. El promedio de las anomalías pasó de 1.5 grados Celsius entre mayo y julio a valores semanales de entre 2.2 y 2.6 grados por encima de la media entre finales de julio y mediados de agosto; en algunas zonas subsuperficiales, el aumento superó los 8 grados.
La OMM pidió reforzar las medidas de prevención en sectores sensibles al clima, como la agricultura, la salud, la energía y el suministro de agua. La Organización Internacional para las Migraciones, por su parte, solicitó 110 millones de dólares para proteger a 4.9 millones de personas expuestas a los posibles efectos del episodio climático.
La intensidad de El Niño no permite determinar por sí sola la gravedad de sus consecuencias en cada país, ya que estas también dependen de la temporada, las condiciones regionales y otros factores oceánicos y atmosféricos. Sin embargo, la OMM considera necesario mantener la vigilancia y fortalecer los sistemas de alerta temprana ante un evento excepcional.